Catalizador para coches que transforma el etanol en hidrógeno

15 Julio, 2008

Se ha descubierto un nuevo método, para utilizar el hidrógeno como sustituto de la gasolina para los coches.

Este nuevo sistema puede abrir la vía a la fabricación de coches impulsados por hidrógeno sin problemas de transporte ni de suministro. Así ha sido definido un nuevo catalizador que transforma el etanol en hidrógeno y que ha sido ideado por un equipo de investigadores de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en Barcelona.
Desde hace años, la industria automovilística investiga para conseguir que se pueda emplear el hidrógeno como combustible en lugar de la gasolina. Tanto es así que actualmente existen más de un centenar de prototipos de coches de hidrógeno, así como estaciones que lo dispensan: las hidrogeneras.

NANOPARTÍCULAS DE COBALTO
Sin embargo, este proyecto de la UPC y el CSIC supone un importante paso adelante pues su catalizador consigue algo perseguido en numerosas investigaciones y nunca logrado hasta ahora: que el hidrógeno se cree en el interior del propio coche.
El catalizador diseñado por el equipo encabezado por los profesores Jordi Llorca, de la UPC, y Elies Molins, del CSIC, es un pieza de cerámica con el interior acanalado y recubierta con aerogel, un material muy poroso que contiene nanopartículas de cobalto que transforman el etanol en hidrógeno. La temperatura de funcionamiento del catalizador es de 310 grados, lo que permite que una mezcla de etanol y agua, en forma de gas, pase por sus canales interiores y salga en forma de hidrógeno y dióxido de carbono. En el proceso, por cada molécula de etanol y tres de agua se obtienen seis de hidrógeno y dos de CO2.
Los dos directores de la investigación sostienen que el dispositivo tiene “un gran potencial para el desarrollo de pilas de combustible de hidrógeno“. La energía de cada molécula de etanol corresponde a cinco moléculas de hidrógeno. Sin embargo, con el catalizador presentado ayer “se obtienen seis moléculas de hidrógeno, dado que en la reacción se absorbe calor y el residual de la pila de combustible se aprovecha y aumenta aún más el rendimiento del sistema”.
Llorca asegura que la “gran ventaja” del catalizador, lo que lo hace “mas viable” que otros ya existentes, “es que no necesita tratamiento previo ni ser preservado del contacto con el aire o la humedad”. También la temperatura a la que debe ser sometido para desarrollar el proceso es mucho más baja que la de otros catalizadores y la producción de hidrógeno se logra en dos minutos.